西溪国家湿地公园作为国内第一个国家湿地公园对公众开放。游客发现，园区内保留了少量民居作为民居博物馆，其余空间全部拆除复绿，一二期工程绿化面积达到2平方公里。
游客在西溪公园内漫步时，可以观察到一个细节：沿着堤岸有一排护堤柳树木桩，这些木桩又长成一棵棵郁郁葱葱的柳树，与碧绿的水面交相辉映，成为一道新风景。
其实，按当初的设计，并不是这样。湿地公园内的塘堤都是泥质，改造时，不少沿岸的游步道需要驳坎。设计时，专家提出用松木桩护堤，因为松木桩在水中不会腐烂。应该说，与用石头驳坎相比，用松木桩护堤高明多了。
但建设者并不满足，又向居住在湿地内的村民求教。村民们说，松木桩虽然不会腐烂，却不能生根、发芽，建议用柳树桩护堤。柳树生命力旺盛，柳树桩是活桩，经过一段时间后会生根、发芽，树根会抱住堤岸，水底下纠结的树桩有利于泥鳅等生物生存。虽然这种原生态的驳坎方式成本高，但更能改善生态，建设者果断采纳了这个建议。
这样的细节，在西溪一期工程中比比皆是。水壁由陡坡改为缓坡，利于湿生植物生长……施工时精心规划与避让，使湿地的几千棵柿子树全部留下。在西溪湿地保护性建设中，杭州市严格坚持“生态优先”原则，实行施工申报确认、生态保护巡查、责任追究等生态保护机制。因为没有先例，道路、桥梁、绿化、栈道、农居整治都小心翼翼，先局部试点，修改完善后再全面铺开。通过科学配水方案，并动态监测，保证西溪湿地保护的生态用水和常年水质，确保1.65米的最佳景观水位，配置芦苇、茭白等典型湿地植物，恢复湿地的自净功能。
维管束植物13年增加了800余种，湿地保护实现生态效益与经济效益双丰收
与西湖一样，西溪的人文历史底蕴深厚，自唐代以来就以赏梅、竹、芦、花闻名。东晋开始就有人在此安居乐业，过着“以舟为马，以水为田，以桥为路，以岛为家”的湿地人家生活。
恢复西溪湿地时，修复了秋雪庵、西溪草堂、两浙词人祠等45处自然和人文景观。这些建设，都是按照西溪湿地建设之初的规划，不破坏生态环境。与此同时，生态长廊建设有个“85+10+5”的原则，即85%区域保持原有生态，不干预；10%针对建筑周边区域进行局部干预；只有5%的区域针对主要出入口及核心广场进行重点改造提升。
西溪湿地的开发保护是否成功？一组数据可以说明。
国家湿地公园建成至今，西溪湿地内维管束植物从221种增加到目前的1000多种；2005年鸟类仅79种，2015年已经达到171种；湿地总体水质常年保持三类；不仅单一门类的种群增长较大，整体生物多样性指数也越来越好。与此同时，美丽的湿地环境也带来经济效益：2015年共接待游客485万人次，实现经营收入2.76亿元。