城市菜园里，一株株高大直立且带着一束束金黄色花序的植物，十分夺人眼球。原来这是观赏苋菜，名为“金色巨人”千穗苋。
苋菜是苋科苋属的一年生植物，原产地在南亚。全世界约有60余种苋菜，在世界各地已经被食用了几个世纪了。在上海，我们称有一种蔬菜为“米苋”，叶子绿色带有红色斑驳的，烹饪后，白米饭被殷红成浅红色的汁水，这最常见的苋菜只能生长到60cm的高度，而观赏苋菜可以生长到2米高，且花期可以从夏天开至秋天。城市菜园内除了“金色巨人”千穗苋，还栽培了‘象鼻’印度苋、'绿色爱情谎言'尾穗苋、‘霍皮红染料’老鸦谷等。他们虽然都是观赏苋菜，但为何名字不同呢？
这是因为苋菜有许多不同的种类，而最直观区分他们的是花序。比如尾穗苋（Amaranthus caudatus），这个种还被科学家认为是一种野生杂交种，它是一种尾状花序，好似女孩子变得辫子；而老鸦谷（Amaranthus cruentus）却与尾穗苋完全不同，它是开着似羽毛状的花序，配着深紫红色，十分惊艳。‘霍皮红染料’老鸦谷这个品种非常的奇特，由于含有甜菜红碱的一类植物色素，它还是一种天然的染料植物。印度苋（Amaranthus gangeticus）原为独立的物种，但现在被并在了三色苋中，印度苋主要以象鼻’印度苋为特色，其花序像极了大象的鼻子，成为苋菜中的奇葩。
苋菜也算最古老的粮食作物之一了。早在旧世界和新世界被驯化。在6000～8000千年前，阿兹特克人种植了苋菜，并成为他们的主食。当然，它的营养价值也很高，还被民间称为补血佳蔬。红苋菜的含铁量与菠菜持平，有“补血菜”的美称。因此，也成为人们最爱吃的一道家常菜，我们的民国才女张爱玲还说过“炒苋菜没有蒜，根本不值得一炒”，可见，苋菜加蒜或者蒜泥煸炒后，其浓浓的蒜香味大大提升了苋菜的口感。
除了苋菜的叶子可食用外，其根茎、种子均可食用。苋菜的种子是被作为谷物食用，具有高蛋白且较低的脂质和淀粉。它的种子也正在被开发成一种能量食品，用于传统谷物一起混合，如杂粮饼干、面包等。