自古以来，人类便对宇宙怀有好奇，对地外文明的想象和探索也从未终止。1974年，天文学家卡尔·萨根提出，仅在银河系，便存在100万个由智慧生命创造的文明。这个激动人心的观点催生了许多科幻小说或影视作品，其中对外星智慧生命特征的种种刻画，充分满足了我们内心深处对这些尚未出现的“太空邻居”的期待。
然而，随着有关地球生命起源与外星生命探索的研究不断深入，越来越多的科学证据表明，40亿年前生命在这颗蓝色行星上的起源和复杂性的演化，直至发展出今天的文明，并非任意星系中随处可见的现象，而是一种非常稀有的结果。首部系统阐述这一“稀有地球”假说的著作《稀有地球：为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》，经辰山植物园科普工作者刘夙翻译后，于2021年9月由商务印书出版社正式出版。
这本书的作者古生物学家彼得·D.沃德和天文学家唐纳德·布朗利结合最新的天文物理学、天体生物学和行星科学知识，以极强的洞察力和清晰的条理，对地球上高等生物的出现原因进行了严谨而透彻的分析与推断。在这趟探寻生命的宇宙之旅中，我们会惊奇地看到，虽然微生物这样简单生命的活动证据不难找到，但复杂生命的演化和生存所需的条件却相当难得——如宜居带的形成、板块构造和月球在地球生命起源中所扮演的角色等。如果你也对宇宙生命的诞生之谜感兴趣，那么本书作为“稀有地球”假说的立论之作，将是书单中必不可少的一本。尽管已经提出二十余年，但该假说的根本立论在今天仍然成立，而且说服力似乎越来越强。读罢此书你将发现，地球上的缤纷生命远比我们所想象的更为珍贵。即便穷尽人类文明，我们也未必能接触到另一个宇宙文明。
地球这个“暗淡蓝点”，或许真的是茫茫宇宙中仅有的少数适合高等生命存在的家园。当智人因为漫不经心的管理而把动植物逼上灭绝的境地，宇宙因此遭受的损失将比我们感性认知中的更加惨重。
2021年10月12日，习近平总书记在《生物多样性》第十五次缔约方大会领导人峰会上进行了《共同构建地球生命共同体》主旨讲话，当“绿水青山“成为这个时代的最强音，建设生态文明，构建地球生命共同体成为国家的主旋律时，我们更需要从思想层面建立对自然的认知，进而反思人与自然的关系，探讨未来发展的进路。
作者简介：
彼得·D. 沃德（Peter D. Ward），古生物学家和天体生物学家，美国华盛顿大学教授。他关注地球历史上的大规模生物灭绝事件，是研究宇宙生命的起源、分布和演化这一新兴领域的领军人物。已出版畅销科普著作十余部，其TED演讲《地球大灭绝理论》观看量逾百万次。
唐纳德·布朗利（Donald Brownlee），天文学家，美国华盛顿大学教授。主要研究兴趣集中于行星物质、行星的起源和演化，曾多次参与来自小行星和彗星的原始物质的实验室研究。
译者简介：
刘夙，中科院植物所博士，现为上海辰山植物园科普部研究员，上海市科普作家协会理事，从事科普编著、科技史和科技文化研究及科普网站建设等工作，已著译有《植物名字的故事》《醉酒的植物学家》《植物知道生命的答案》等科普著作二十多部。
