在武当山南麓，汉江中游西岸，有一个葱茏苍翠、放眼皆绿的地方，这就是湖北省谷城县。行走在谷城城乡，远处的山森林茂密，近处的路树木成行，阵阵花香扑鼻而来，声声鸟鸣不绝于耳，清新的空气令人心旷神怡，这是谷城实施退耕还林工程建设8年来绘就的一幅美丽画卷。
一个机遇，营造一片绿色海洋
“八山半水分半田”的谷城县，是鄂西北的一个典型林业山区县。上世纪80年代末，全县因有60万亩坡耕地广种薄收，成为水土流失的主源。据有关资料显示，2000年全县54.2%的版图水土流失，年土壤流失总量533.1万吨。
为改变这一现状，县委、县政府曾积极探索尝试，自行开展坡耕地还林。2002年，国家退耕还林工程在谷城正式启动，县委、县政府紧紧抓住这一难得的大好机遇，顺势提出了建设“生态、诚信、和谐”谷城的目标，全力建设谷城的生态屏障，遏制水土流失，进一步改善全县生态环境。
经过8年的工程建设，全县共完成退耕还林建设任务18.5万亩，其中坡耕地还林7.7万亩，荒山荒地造林10.8万亩，昔日散落在山山岭岭中十分碍眼的“天窗”、“大字报”、“癞子头”披上了绿意盛装。全县水土流失状况得到有效遏制，水土流失面积减少了24.4%，年土壤流失总量减少了41.9%，基本实现了水不下山、泥不出沟的局面。如今的谷城，山清水秀，花草飘香，城镇清爽整洁，一江两河树成片，道路两旁树成行，平原农田树成网，人与自然融为一体，宛如一幅优美的山水画廊。