在意大利那不勒斯召开的联合国教科文组织世界遗产委员会第21次会议上，苏州古典园林被批准列入《世界遗产名录》。翌年2月16日，苏州古典园林增补列入 《世界遗产名录》申报工作启动。
1999年1月，列入增补项目的5个园林进入内外环境整治。同年，出版《世界文化遗产———苏州古典园林》大型画册，拍摄园林专题电视片《苏园六纪》。
2000年4月30日，为加强对世界遗产苏州古典园林的研究、保护和管理，苏州园林档案馆成立。这是全国第一个专业园林档案馆。
2000年11月30日，沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园作为“苏州古典园林”的增补项目，被正式批准列入《世界遗产名录》。
2000年12月25日，由中国联合国教科文组织全国委员会、建设部、国家文物局联合主编、苏州市园林管理局具体编辑、国家邮政局发行的《20世纪中国世界遗产》邮资明信片首发。
2001年8月1日，《世界遗产与年轻人》中文版正式出版。8月4日，首届“中国世界遗产国际青少年夏令营”在苏州外国语学校举行开营仪式。
2004年6月28日至7月7日，联合国教科文组织第28届世界遗产委员会会议在苏州召开。这是中国第一次承办世界遗产会议。
2005年6月，苏州市世界遗产古典园林保护监管中心成立。
2006年3月23日，环秀山庄本体经市政府批准，划归政府职能部门统一管理。
2007年2月9日，建设部授予拙政园、留园、网师园、环秀山庄、沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园等9座苏州古典园林首批“国家重点公园”称号。