在千叶县东北部的九十九里海滨旁，有一座名称独特的小城——匝瑳市。这座小城在日本不仅以名字难念著称，更是最大的苗木出口基地。日前，记者随同日本外国记者中心组织的采访团前往匝瑳市，不仅了解了日本的传统苗木造型技艺，更了解到中国经济的发展使这座小城的苗木业受益匪浅。
匝瑳市面积约１０２平方公里，人口约３.９万。走高速路，从东京到匝瑳市只有９０分钟车程。进入匝瑳市，看到很多家庭的庭园里栽种着造型各异的优美树木，有的家庭还用树木建造绿篱作为院墙，不愧是苗木之乡。千叶县的园艺师以利用高超的技艺设计苗木的造型而著称，海外看重的正是日本这种独特的传统技术。
日本上世纪９０年代泡沫经济崩溃之后，本国苗木需求急剧减少，同时由于西式住宅增加，拥有日式庭园的家庭减少，也导致带有造型的苗木需求低迷。千叶县的苗木业为此一度全面衰落，很多园艺师不得不改行。但是近年来，来自中国等外部的需求开始增加，苗木业逐渐复活。近年来，日本的苗木和盆景出口不断增加，２０１２年的出口额创有史以来最高的８１.７亿日元，以对海峡两岸、香港以及欧洲国家出口为主。千叶县则是日本苗木出口最多的地区，占日本总出口额的４１％，而匝瑳市的出口在千叶县占有最大的份额。为了保存继承传统的园艺技术，为今后的苗木生产做贡献，千叶县还实行了“传统园艺师认定制度”，２００８年时共认证了３９名传统园艺师，其中２６名居住在匝瑳市。
来到匝瑳市内一座称为“石桥农园”的苗圃，看到已经有几棵大树被挖出，准备出口到中国等国。今年５５岁的石桥诚，是创业于１８６２年的石桥农园的第五代主人，也是“千叶县传统园艺师”，儿子石桥年树刚刚１９岁，也已子承父业。
他介绍说，千叶县的气候适合罗汉松生长，是当地的土生树种，在中国，罗汉松则受到珍视，被认为是吉祥树。他的苗圃７０％用于出口，而中国占一多半。８年前，中国客户开始纷至沓来，由于经常与中国客户交流，石桥诚也不时蹦出几个中文单词，连罗汉松也都用中文发音了。他充满感情地说：“真的得感谢中国。”123下一页