扬州园林管理所遵扬州市人民政府批示，建立“瘦西湖公园”，并在虹桥西岸北侧，新建竹木结构瘦西湖公园门厅、花廊，售票正式对外开放。自此，“瘦西湖”正式定名。
在扬州人的心中，“瘦西湖”是扬州的“第一名片”。改革开放以来，历届市委、市政府以“护其貌、显其颜、保其韵、铸其魂”的理念对瘦西湖景区的历史文脉和传统文化加以保护、发掘和传承。
1988年，在尊重历史的基础上，扬州恢复再现了二十四桥等景点。2000年，又斥资1.9亿元进行瘦西湖活水工程。2004年至2006年，市委、市政府先后成立了瘦西湖景区指挥部和管委会，从拓展核心景区入手，搬迁城中村，重建了“万花园”、“宋夹城”，“四桥烟雨”、“石壁流淙”等景观。
2012年，市委、市政府作出了把扬州建设成为“世界名城”的城市发展战略，并旗帜鲜明地提出把瘦西湖景区打造成“世界级公园”，让扬州真正成为中外旅游、旅行者的目的地。
2013年，市委、市政府按照“世界级公园”的标准，重点推进了12.23平方公里风景名胜区总规修编和30平方公里新景区总体规划。
“建设世界级公园的终极目标——世界性、最扬州。”景区相关负责人说，把瘦西湖景区打造“世界级公园”，最深刻的要义就是“最扬州”;最直观的感受“国际范”；最根本的一条就是始终抓住规划龙头“不偏离、不走样”，让先辈祖宗恩赐的伟大遗产释放出夺目的光芒。