“动物园爱心日”主要面向弱势儿童这一群体，以生动有趣的活动形式，体现人文关爱的综合性社会慈善活动。这项全球性活动最早于1996年由荷兰鹿特丹动物园发起。到目前为止，这个项目在全球已经有240所动物园加入。上海动物园是我国大陆加入该项目的第一所动物园，也是目前唯一的一所。
上海动物园与上海市慈善基金会等相关机构已成功举办了3届活动，取得了很好的社会效益。由于这项活动影响广泛、意义深远，现已作为常规项目被列入上海市慈善基金会“放飞希望”系列活动中，也是上海动物园科普活动的品牌项目之一。
2012年5月27日，放飞希望---2012第四届动物园爱心日活动于该园科教馆草坪处顺利举行。活动期间，共有100名工作人员、200名志愿者为100名弱势儿童提供了各种的服务。本次爱心日活动，除了常规的游园项目外，还增加了游园探宝项目，充分调动了参与人员活动能够的积极性。而丰富多彩的表演节目，更是将爱心日活动推向了高潮。
本次爱心日活动，由上海动物园、上海市慈善基金会、华瑞中国地产信托儿童基金会、上海美商会、长宁区科委、驻上海总领事夫人团等联合举办。