水权制度改革迎来标志性事件——中国水权交易所挂牌运营，推动水权交易规范展开。
丰富多彩的实践证明，改革创新始终是推进发展的利器和制胜法宝。
由于长期采取无偿供水或低价供水政策，改革开放之前，水资源浪费严重。2004年，国务院提出“推进水价改革，促进节约用水，提高用水效率”，水价改革进入一个快速推进的历史阶段。农业水价综合改革逐渐成为撬动改革的关键杠杆。
云南砚山县设置每立方米1.1元、0.73元、0.65元等三类不同区域终端水价，实行先交钱后用水模式，增强农户节水意识。和砚山县一样进行农业水价综合改革的80个县，于2015年年底全部完成试点建设，在农业水权分配、水价形成机制、节水奖励机制等方面取得重要进展。2016年，《国务院办公厅关于推进农业水价综合改革的意见》明确力争用10年左右时间建立健全农业水价形成机制。目前，全国31个省均建立了农业水价综合改革实施方案，排出了时间表、路线图。截至2017年年底，全国改革实施面积累计超过5 200万亩。
以问题为导向，寻求难点攻坚。40年里，诸多水利重点领域改革取得突破，水治理体制机制逐步完善。
水利“放管服”改革进一步深化。2017年12月，“水利部网上行政审批服务大厅”正式上线运行。水利部通过一“松”一“紧”简政放权，即减少水行政审批事项至17项，强化对取消审批事项的事中事后监管。水利工程建管和运行管理体制改革进展顺利。浙江全面推进水利工程标准化建设，从根本上扭转“重建轻管”现象，水利工程建管模式不断创新，100个农田水利设施产权制度改革和创新运行管护机制试点蓬勃开展，工程质量监督与市场监管不断强化，基层水利服务体系加强建设。水利科技创新体制实现升级。智慧水利建设加快，推动互联网、大数据、云计算等高新技术与水利业务深度融合，水利科技进步对水利发展的贡献率已达53.5%。
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“硬骨头”一一被撬开砸碎，水利事业迎来华彩蝶变。改革开放40年，水利行业从无法可依走向依法治水，从计划经济体制转入市场经济体制，从粗放管理迈向科学统筹管理，有利于水利科学发展的制度体系逐步建立，水利事业发展实现质量变革、效率变革、动力变革。
格局——统筹治理更高层次构建水利改革新图景
“绿水青山就是金山银山”。从村庄到城市，从水库到河道，统筹治理、更高层次构建水利改革布局，给生态、生活悄然带来变化。
浙江“五水共治”一石多鸟，既扩投资又促转型，既优环境更惠民生；广州构建江河湖库水系连通体系，促进区域水系完整性、水体流动性、水质良好性、生物多样性、文化传承性；福建木兰溪治理坚持安全生态相结合、控源活水相结合、景观文化相结合，开启全流域、系统性治理的新征程……
回望40年改革开放历程，水利改革对系统性、整体性、协同性的强化从未停止。
深圳以其沧桑巨变展现了改革开放的磅礴伟力。
1993年，深圳率先进行城市水务管理体制改革之后，各地水务集团公司相继成立，扭转了以前水利项目建设与经营管理分隔的局面，实现原水、供水、排水、污水处理一体化与保值增值的经营管理。此后，流域管理与行政区域管理相结合的水资源管理体制不断健全，城乡涉水事务一体化管理不断推进。
来自基层的经验总能体现较鲜活的改革实际。
2007年，太湖蓝藻事件引发饮水危机震动舆论，也让河长制响彻寰宇。无锡探索河长制的经验推出成功范本，河长制从地方走向全国。截至2018年6月底，全国31个省全面建立河长制，百万河长上岗履职。当前，加速河长制“见行动”“见成效”、全面建立湖长制，正有序有力推进。这项完善水治理体系、保障国家水安全的制度创新，开启河湖管护新模式：依法依规落实地方主体责任，协调整合各方力量，有力促进水资源保护、水域岸线管理、水污染防治、水环境治理等，以实现“河畅、水清、岸绿、景美”，增强人民群众的获得感和幸福感。
国家区域协调发展战略对水利支撑作用提出更高要求。
西部大开发、中部崛起、东部地区率先发展、振兴东北老工业基地等区域经济发展战略，亟需水利发展的重要支撑。2009年水利部加快构建区域水利发展协作机制，与青海、广西、陕西等省签订加快水利发展与改革合作备忘录，统筹流域区域水利协调发展。2016年，区域生态重建迎来历史性机遇，《京津冀水利协同发展专项规划》打破 “一亩三分地”的思维定式，京津冀水资源保护、水环境治理的合作空间豁然开朗。
树立“一盘棋”思想，水利改革以更加明确的民生指向，导引关键环节重点领域的创新举措，捋顺机制，突破瓶颈，释放活力。
水利部2014年印发《关于深化水利改革的指导意见》，明确了深化水利改革的十项重点任务，旨在构建有利于增强水利保障能力、提升水利社会管理水平、加快水生态文明建设的科学完善的水利制度体系。
迈向新时代，经济由高速增长阶段转向高质量发展阶段，改革进入深水区。以改革开放的眼光看待改革开放，新形势下改革开放更需时代性、体系性、全局性。顺应人民对美好生活的期待，加快推进美丽中国建设，在更高起点、更高层次、更高目标上构建水利改革发展新格局势在必行。
实施河湖水系连通，是优化水资源配置的重要途径；正确把握整体推进和重点突破、生态环境保护和经济发展、自身发展和协同发展等关系，是推动长江经济带发展的关键环节；以水定城、以水定地、以水定人、以水定产，是节水贯穿于经济社会发展和生产生活全过程的有效体现……
当前，贯彻水资源水生态水环境水灾害统筹治理的治水思路，是谋划水利改革发展的关键。以调整人的行为、纠正人的错误行为为出发点，把握新时代治水矛盾，是水利改革的主攻方向。
在汩汩流淌的历史长河中，水利浪花朵朵翻滚。水利改革只有高举新时代改革开放旗帜，坚持山水林田湖草系统治理，统筹谋划改革新图景，才可加快推进水治理体系和水治理能力现代化，构建与全面小康社会相适应的国家水安全保障体系。
改革，只有进行时，没有完成时。
盛世风来一水秀，大河潮起万江歌。40年水利波澜壮阔的历程已经充分证明，改革开放是坚持和发展中国特色社会主义的必由之路，也是决定实现“两个一百年”奋斗目标、实现中华民族伟大复兴的关键一招。在习近平新时代中国特色社会主义思想指引下，水利人将深刻领会并贯彻落实习近平治水兴水重要论述，水利改革发展事业将扬帆再起航，以永不懈怠的精神状态和一往无前的奋斗姿态，为中国水利的未来勾勒出全新图景，更为中华民族伟大复兴的中国梦夯实水利根基！