色叶树种都说是秋天的象征，也是这个季节的独特魅力。持续了近一个月的彩叶季开始渐渐落下帷幕，上海植物园和其他绿地都有不同色彩的秋色叶树种，有红的槭树、金黄的银杏；还有各种不知名的槭树、枫树。不过许多树种在11月下到12月初就‘脱下外衣’进入休眠状态。除了欣赏彩叶凋零后继续编织的彩色叶“毯”，水杉、池杉、落羽杉等杉科植物的红叶似火，在这个彩叶季即将结束时异军突起，带来今年最后的秋色。
据上海植物园高级工程师王玉勤介绍，裸子植物的杉科落叶植物到了12月中下旬才会展示其最佳的变色状态，由于其挂叶时间长，不易变色，所以总是在较晚时间出现变色叶。他们主要是水杉、池杉、落羽杉，其中墨西哥落羽杉变色更晚，要到1月上旬才开始。它们的叶色是深红褐或黄褐色，与常绿树在一起或水边的配置形成相当的醒目和漂亮的园林景观。
秋季褐叶一般是由于原本无色的儿茶素类色素和无色花青素或绿原酸芳香族化合物在酚类多酚氧化酶作用下，芳香族化合物被氧化，形成褐色或红褐色不溶于水的化合物所表现出的叶片色彩；同时，在褐色形成的初期，由于大量黄色的类胡萝卜素形成，使很多秋季褐叶植物在初期也会变黄。水杉和池杉等变色较晚，可能与植物的耐水湿性有关，树体内的水分较多，直到0-5度的低温才迫使停止生长，才导致变色，所以要晚于其他树种。
上海植物园植物大楼周围、杜鹃园的水池边、水杉大道的前后、盆景园周边、松柏园的后山都有大量的水杉、池杉和落羽杉的红褐叶形成的秋色景观，上海植物园最美秋景可长达一个多月，与树种的丰富度、生态环境的多样性和混交搭配的种植模式多样性有密切的关系。其中这些杉科植物充分体现了植物的季相不同和树种色彩的变化，春季叶色翠绿，给人新生的感觉；夏季叶色墨绿，在蓝天白云的映衬下显得挺拔精神；秋季叶色橙黄，象征着金秋的喜悦；而冬季叶片脱落则寓示来年的勃勃生机。
