记者在一株已经1.5亿岁的大树前看到，他们的躯干已与石头无异，外层上印着树皮的轮廓，一株大树的腰部还能清晰看见断掉的树枝的年轮。
中南林业科技大学教授曹福祥向记者介绍，像这样的树化石学校里共有十几株，主要是在云南和新疆两处地方发现的，被学校购得作为科研用途。树化石又叫硅化木，它需要埋在地底经过几千万甚至上亿年才能形成，通过测定碳同位素的衰变可以判定出它的具体年龄。
“树化石是研究气候变迁的重要标识和地质运动的重要证据。”曹福祥说，树化石不仅可以对植物追本溯源，还能通过它的年龄判定现在大陆板块形成的具体年代。
曹福祥表示，树化石的形成与煤恰恰相反，它需要在地底具备适量空气和水分的条件下才能形成，因此并不常见。