秋葵是锦葵科秋葵属的草本植物，由于含丰富的蛋白质、膳食纤维、维生素等营养物质，被冠以“绿色人参”、“植物黄金”等称号，引起市民的关注。最近，国内多家媒体报导了秋葵火爆蔬菜市场的消息，并通过咨询专家，对秋葵的降血糖、保肝强肾、预防癌症功效进行科学解释，揭开了“神奇蔬菜”的面纱。近年来，随着秋葵种植面积的扩大和产量的增加，秋葵在上海已从高档酒店走上寻常百姓的餐桌，其食用价值得到充分体现。
在上海，秋葵不仅是一种蔬菜，更是一种观赏植物。秋葵夏、秋开花，花期较长，花大而艳丽，生于叶腋，节节开花，花冠黄色，花瓣根部有紫色斑点。秋葵的果实是圆锥形蒴果圆锥形，羊角状，有棱，绿色或紫红色，正是由于秋葵果实的长条状，尾端尖细，很像女人的纤纤玉指，有人浪漫地叫它“美人指”。秋葵的叶互生，掌状3-5裂或浅裂，在植株下半段的叶片形状比较宽大，上半段叶片逐渐变为细小，叶形的多变本身就具观赏性。秋葵花、果、叶的观赏价值还有待应用。
秋葵的食用价值和观赏价值，决定了它更容易走近市民。秋葵茎直立分枝，株高1～2米，根系发达，对土壤适应能力强，适宜点缀在庭院的篱边、花坛、建筑物墙角旁，也可作庭院零星空隙地的背景材料，既可供观赏和美化环境，又可食用。上海鼓励市民做阳台绿化，如果一万户市民，每户阳台绿化5平方米，就相当于一座静安公园。秋葵性喜温暖喜光、耐热怕寒的特性，又有食用价值，使它成为阳台绿化美化的潜在植物品种。《福州市阳台绿化导则（实行稿）》、日本的北条雅章在《图说阳台上的菜园》中都提到秋葵的应用，作为观赏植物的秋葵会逐渐走到市民身边，发挥其观赏应用的潜力。