彩鹮曾经在中国消失了70多年，按照国际学界标准，1个物种在野外50年没有观察到，就被视为野外灭绝，一些专家依此提出彩鹮在中国已经绝迹。2009年彩鹮首次现身，因数量稀少，现被列为国家二级保护动物。此次，上海动物园专门从国外引进9只彩鹮亚成体，这既是进行该珍稀物种的科学研究和繁育，同时又丰富了大众对鹮科动物的进一步认识，让大家可以再次一睹彩鹮美丽的身姿。
修长的体形，栗紫色的羽毛，在阳光照射下闪耀着绿色的金属光泽，光泽随着彩鹮的移动变化多彩，这大概就是彩鹮得名的由来。彩鹮分布于非洲、亚洲南部、欧洲南部和美洲中部，它们常栖息在温暖的河湖及沼泽附近，性喜群居，而且经常与其他的一些鹮类、鹭类集聚在一起活动。在野外，它们以小鱼、软体动物、甲壳动物、蠕虫等为食。在动物园里，彩鹮的食物更是丰富多样，早餐是生胡萝卜泥拌熟肉浆，再加白米虾；午餐是小黄鱼块配上磷虾或面包虫。彩鹮进食的行为很有趣，它们或单个或三五成群地陆续从树枝上飞下，有的站在食盆边，头也不抬迅速地啄取食物，生怕少吃了；有的干脆霸道地站在食盆内，边吃边溅得食物四处乱飞；有的爱干净，叼住虾后不着急吃，而是慢慢地走到水池边，将虾放进水里洗后再吃；有的爱耍小聪明，虽然也爱干净但就近找了一个小水洼，将虾放下洗后就吞进肚中；还有些顽皮的，不认真吃食，叼着地上的枯树叶四处闲逛……一顿饱餐后，有些彩鹮还会来到水池边喝水，它们将细长的嘴斜插进水中，直到水淹没了嘴基部，如此反复几次后，才心满意足地飞回枝头休息。
除了进食，彩鹮大部分的时间都待在枝头，单腿或双腿站立着，用自己细长的嘴认真地、一遍遍地梳理着颈部、腹部、后背和尾部的羽毛，偶尔还会用爪子迅速地猛挠几下颈部。当然，它们也会花一些时间练习飞翔，首先是直立在枝头拍打双翅，然后奋力往前飞，接着环绕笼舍飞翔一圈，最后再停在树枝上。有时，个别彩鹮不小心占了别人的地盘，就会马上遭到“户主”的猛烈攻击，这时候细长的嘴就成为强有力的武器，逼得入侵者仓皇逃跑。
到了冬季，饲养人员还将专门为彩鹮准备加热的夜灯，让它安全过冬。由于彩鹮在中国记录很少，资料非常欠缺，因此在饲养管理中仍在不断摸索着。
