进入立冬已经两周，上海的气候却还是刚到深秋，降温还不太明显，很难看到色彩绚丽的变色植物。不过，据上海植物园高级工程师王玉勤介绍，今年秋色的最佳观赏季节将从11月下旬开始，到12月下旬。上海植物园作为市区植物种类最为丰富的公园，即将开始进入最佳赏秋季。除了常见的银杏、枫树等，变色植物有40多种，带来较其他公园更为绚烂缤纷的秋色。今年上海植物园更是继去年后第二年尝试“落叶保留区”，在银杏林的草坪上、槭树园的林下等保留落叶，让市民游客欣赏美丽的秋色。
植物的多样性造就了季相色彩的多样性。从时间上看，最早变色的有榉树、梧桐、卫矛、柿子树，爬山虎、五叶地锦等，接下来有银杏、鸡爪槭、红枫、乌桕、海滨木槿、肉花卫矛等，再后面有黄连木、盐肤木、无患子、枫香等，最后是水杉、池杉和落羽杉。
植物变色与植物的年龄和长势有密切关系，成龄树容易变色、幼龄树不易变色；长势弱的易变色，长势好的不易变色。上海植物园内，长势弱的银杏11月中就变黄叶，长势强的要12月初才会变色，有的叶变色一周就落了，有的还刚变色。新种树木新枝条多，变色较晚，一般郊区的辐射降温要大于市区，变色叶出现得要早于市区。生长在在湿度较大的湖边和水网地带的卫矛、榉树叶色变化早于市区5-7天。年份不同，变色的先后顺序也会出现变化，这是由于长势变化而形成的。
在上海地区，红色叶的有鸡爪槭、红枫、卫矛、火焰卫矛、柿子、榉树、北美枫香；有红、黄二色叶的是枫香、海滨木槿、乌桕、黄连木、盐肤木、迎红杜鹃；黄色叶的有银杏、梧桐、玉兰、鹅掌楸、悬铃木、无患子等；褐色叶的有水杉、池杉、落羽杉、墨杉等；还有些树木出现少量的红叶，如厚皮香、杜英、银木、云南樟、银叶桂。色叶树中有一部分是常年红色的，请不要与秋色叶混为一谈，如红叶李、紫叶矮樱、红花檵木等。
