中央政府启动实施了三北防护林体系建设工程，建设范围东起黑龙江宾县，西至新疆乌孜别里山口，面积是435万平方公里，占我国国土面积的45.4%。这项与我国改革开放同步的工程，建设周期最长、范围最广、面积最大，涉及省份最多，规划到2050年结束，全部完成需要73年，是目前世界上规模最大的生态工程。
国家林业局2015年曾介绍，37年来，三北工程区累计完成造林保存面积2647万公顷，森林覆盖率由1977年的5.05%提高到12.4%，森林蓄积量由7.2亿立方米增加到14.4亿立方米。工程区实现了山川大地由“黄”到“绿”的历史性巨变，生态恶化得到“整体遏制、局部好转”。
此前在2015年12月29日电对于最近雾霾严重风减少是否与三北防护林有关，国家林业局曾正面回应表示，说三北防护林影响了风速就有了雾霾是一家之言。
国家林业局局长张建龙当时介绍，植树造林增加植被对风速肯定有影响，这几年大量增加植被，沙尘暴天数明显减少，北京的沙尘暴明显减少就是北京周边造林、内蒙造林等等的直接结果，一定可以降低风速。但降低风速是有限的，是地表风速。有专门研究，1米以内风沙流状况，10米以内是什么状况，不可能改变大气环流。
“福州空气清新偶尔有雾但没有霾，北京上空一片雾霾。”张建龙表示，福建的森林覆盖率66%，全国第一。它没有因为植树造林多了就有了雾霾。京津冀的森林覆盖率23%，刚刚超过全国平均数。所以说，三北防护林影响了风速就有了雾霾，这只能说是一家之言。
张建龙也指出，植树造林不仅不会造成雾霾，对雾霾的治理还能起一定的作用，但这个作用是有限的，并不是造林可以解决雾霾。植物有植物叶，有大量的生物量。北京林业大学有专门研究，植物吸附雾霾是肯定的，树叶上肯定要吸收一些雾霾，机理上能不能转化，这些还在研究。我们认为大气环流形成的风速，说造了几棵树就影响了风速，不太可能。
就在上月底，国家环保部组织了多位专家驳斥有关雾霾的谣言，其中中国气象科学研究院徐祥德院士再次表示，防护林带对风场的作用主要是大气边界层以下的近地层影响。而能驱散京津冀区域重污染天气的冷空气影响范围垂直方向远远超过边界层或1500米以上。三北防护林不可能阻挡冷空气或寒潮，影响下游大范围区域风场。
兰州大学科研人员的监测和研究还显示，“三北”防护林内的大气污染物比林外的污染物含量低。他们预测，“三北”防护林工程到2050年建成时对有机污染物的吸附和清除将继续增长。其中，对强致癌物多环芳烃的吸附和清除作用较1990年相比将增长1.9倍。
不过研究也发现，“三北”防护林工程在吸附和清除大气污染物的同时，也排放了一定数量的挥发性有机化合物异戊二烯。异戊二烯是PM2.5和臭氧的前体化合物。