立体绿化是指运用现代的造园和种植手段，在各类建筑物和构筑物的立面、屋顶、地下和上部空间进行多层次、多功能的绿化和美化的生态建设活动。大力发展立体绿化是在上海土地资源稀缺情况下高效增绿的有效途径，有助于促进上海城市拓展生态空间，构建绿色低碳城市和“海绵城市”，对实现十八大报告中强调的“美丽中国”具有重要意义。
目前，国内外在立体绿化的表现形式上丰富多样，在相关单项技术开发和应用上成果也很多。但立体绿化在国内尚未全面推广，主要有以下几方面原因。一是在新建建筑或改造建筑设计阶段较少考虑应用立体绿化的兼容性，建筑设计阶段基本与立体绿化脱节，因而大量建筑物由于先决特点难以开展立体绿化。二是缺少与建筑设计特点相配套的立体绿化关键技术，这是制约立体绿化大面积推进的重要因素。三是立体绿化技术发展偏重于新型辅助材料及技术的研究，而缺乏对于立体绿化植物特性、长期适应性和运维方面的综合技术研究，以及适合不同类型立体绿化的模块化技术研究，也使得立体绿化后期管护成本提升，难以维持高效的景观功能和生态功能。四是建筑立体绿化普遍存在重视短期景观效果且后期运维成本高的问题，立体绿化建设如何从短期展览型回归可持续生态型也是未来立体绿化发展亟待解决的核心问题。
鉴于此，上海市园林科学研究所联合上海市绿化管理指导站、上海市建科建筑设计院、华东建筑设计研究院有限公司、上海聚隆绿化发展有限公司、上海上房园艺有限公司、东华大学和上海植物园等7家涵盖立体绿化研究、设计、施工和推广范围的企业、设计院、高校组成联合研究小组，开展多专业的协同创新，争取早日形成相关技术体系，为上海乃至国内立体绿化的健康、快速发展提供技术支撑。
目前，通过多次讨论、交流，项目组确定开展以下三方面研究。一是在国内外众多立体绿化技术基础上，收集、评价、创新集成，研究从建筑设计阶段介入的立体绿化技术，并开展模块化集成与示范应用。二是通过立体绿化后评估、适生植物特性研究及应用配置及相关配套的模块化和系列化技术研发，在提升不同建筑类型的立体绿化景观功能和生态功能的同时，降低技术门槛和运维费用。三是对众多立体绿化技术进行经济性和可持续性的综合比较及评价，根据不同技术的经济性进行技术集成组合，可以对今后立体绿化建设不同投资要求的主体，推荐与其经济性相适应的综合配套技术，推动立体绿化在不同区域及建设主体中的普及。