蚁栖植物是指与蚂蚁有着共生关系的植物，是生物共同进化的产物。蚁栖植物通过变异产生膨大的茎、刺、叶柄、块根、囊状叶为蚂蚁提供“住宿”条件，蚂蚁营巢和捕食时带来的有机物、排泄物、尸体等又为植物提供了可供吸收的养分。蚂蚁是生态系统中重要的捕食者,常常群策群力捕获比它们体型大得多的猎物。比如，蚂蚁能捕食取食植物的毛虫，从而减少毛虫对植物的伤害,从而对植物起到间接的保护作用。由此可见，蚂蚁与蚁栖植物真称得上是自然界中互利共赢的最佳范例！
目前，已知的蚁栖植物大概有20多个科、60多个属、2000多种。主要集中在茜草科（Rubiaceae）、萝藦科（Asclepiadaceae）、兰科（Orchidaceae）、凤梨科（Bromeliaceae），以及蚁栖蕨类植物。茜草科的块茎蚁巢木等膨大的块状地上茎，兰科中双角兰（Caularthron bicornutum）膨大中空的假鳞茎，蚁栖蕨类膨大中空的块状根茎，凤梨科的鳞茎铁兰（Tillandsia bulbosa）膨大的叶鞘和多种蚁栖眼树莲囊状中空的变态叶等特化的植物器官，都为共生的蚂蚁提供了舒适的居所。
在上海植物园的四季花卉温室里，就展示着一种蚁栖植物——蚁茜（Myrmecodia tuberosa）。蚁茜又名块茎蚁巢木或块茎蚁巢玉，是茜草科蚁巢木属植物，主要分布在印尼、马来西亚、菲律宾、巴布亚新几内亚、澳洲和泰国、柬埔寨和越南等地，多附生于海岸红树林或低地雨林的树干上。它的茎干基部膨大，内有许多的通道与孔室，可供蚂蚁居住。膨大的茎干为其主要的观赏点。在人工栽培环境下，块茎蚁巢木的“块茎”里已没有了野生条件下与之共生的蚂蚁，但其奇特的外形还是十分夺人眼球！
因块茎蚁巢木的原生环境与附生的热带兰类似，可衬水苔绑于木板、树皮或枯木上，也可用透气、保水性能好的栽培基质（如泥炭、水苔、植金石、树皮、桫椤碎、轻石、炭块、火山石等混合）栽于盆内。适宜栽种在有明亮散射光的地方，但需避免强光直射。可根据生长情况，定期喷施叶面肥。
如果您对这种奇特的植物感兴趣的话，不妨到上海植物园来看看吧！
