“枝间新绿一重重，小蕾深藏数点红。爱惜芳心莫轻吐，且教桃李闹春风。”这是金朝文学家元好问对海棠的描写，从植物学来理解，他准确的抓住了海棠的生长特点，前两句说明了海棠是先叶后花，即先萌发叶子，再分化出花蕾，后两句则点明海棠的花期在桃李之后。虽然，我国历史上把苹果属海棠和木瓜属海棠都称为海棠，由于木瓜属海棠是先花后叶，且花期较早，我们可以推测诗人这里描写的是苹果属海棠花或垂丝海棠。
苹果属植物为蔷薇科落叶乔木或灌木，全世界约有35种，主要分布在北温带，包括亚洲、欧洲和北美洲，中国有23种，分布于陕西、甘肃、四川、云南、山东、山西和辽宁等省。近代，随着人们对苹果属植物的了解，除了食用经济开发外，美国和加拿大等果园艺工作者，利用来自亚洲的原生苹果属植物和少量当地苹果属植物杂交培育出的一类可观花、可观果、亦可观叶的园艺品种，延续我国历史常见两种苹果属观赏植物——海棠花或垂丝海棠，人们将这些园艺品种统称为北美海棠。
相对于梅、樱、桃等蔷薇科等名花的枝型、花型、花色的变化，北美海棠品种还是相对简单，按分枝型可分为斜枝、直立枝和垂枝型等三类；按花瓣多少可分为单瓣、复瓣品种；花色以白、或紫红色变化为主；而且通常紫红色花的品种往往新叶颜色也是红或紫红，纯白花品种的新叶是绿色，这也颠覆了“枝间新绿一重重”传统海棠印象。
2015年上海植物园引进了包括北美海棠品种等42种苹果属植物，其中，有珍稀的垂枝型品种‘路易莎’海棠和‘红玉’海棠，也有花量大、花色红艳的丰花品种‘丰盛’海棠，分枝直立的‘红巴伦’海棠，花朵密集成束状的红色复瓣品种‘凯尔斯’海棠，花朵繁密的‘印第安魔力’海棠、‘霹雳贝贝’、‘粉屋顶’等一系列经典的北美海棠品种，也有原生的丽江山荆子、毛山荆子、尖嘴林檎等原生种，2016年是这些品种入园后的第一个完整生长周期后的亮相，目前已是含苞待放，他们将正式上演一场绿与红的变奏！
目前，传统的垂丝海棠已进入盛花期，其他海棠品种预计在下周会陆续进入花期，最佳观赏期会持续到4月上旬；观赏地点：蔷薇园月季园西侧。
