天气转暖，幼芽吐绿，新叶舒展，百树复苏。在辰山植物园里，从热带展览温室去往岩石园的路边有几棵大树格外引人注目，一片片形似衣服的嫩绿色新叶悬挂枝头，在微风的轻拂下，翩翩起舞仿佛像过往的游客频频问好，这些树是鹅掌楸，因其叶片形似中国传统的服装马褂也被形象地叫做马褂木。
鹅掌楸（Liriodendron chinense）是木兰科落叶乔木，春天新叶长出来的时候，颜色嫩绿可人；叶片近基部每边具1侧裂片，先端具2浅裂，形成马褂状叶形，看着就像一件件小衣服挂在树上，而鹅掌楸也因为叶形奇特而成为著名观赏植物而广植于园林庭院中。不但如此，这种植物还有很高的学术价值，鹅掌楸为古老的孑遗植物，在日本和法国的白垩纪地层中均发现化石，曾广布于北半球温带地区，到第四纪冰期大部分绝灭，现仅残存鹅掌揪和北美鹅掌楸两种，鹅掌楸为我国特有种，不仅成为东亚与北美洲际间断分布的典型实例，对古植物学、系统学研究也有着重要科研价值。
辰山植物园里有多处均栽培这种叶形奇特的植物，在系统园、专家公寓门口等都有几棵。户外踏青的家长们，可要抓住机会带孩子来认识一下这珍稀的植物，趁着春暖花开，种一颗科学的种子在孩子心里。