百合在人们心目中一直代表着纯净、优雅和高贵。
百合与人类文明触碰的最早记载是克里特岛上一幅名为“百合王子”的壁画。在古埃及，百合是守护死者的女神伊希斯的象征。在古希腊，传说第一朵百合是由天后赫拉德乳汁幻化而来。在古罗马，带绿叶的白色百合还象征着希望。古罗马的钱币上就镌刻着这样的百合图案。
在基督教占统治地位的时期，百合受到了最大的尊崇与赞誉，有着非同寻常的象征意义。清丽脱俗的百合花被人们视为圣母玛丽亚与耶稣复活后的象征。
在西方，白百合代表着纯净与圣洁，而红百合有着截然不同的象征意义，在一些神话故事中往往代表着权势与威严。
百合，在中国被视为一种祥瑞之花。古人认为百合花带有“百年好合”，“百事合意”的吉兆。百合是中国传统名花之一，栽培历史悠久。早在南北朝时，百合已被种植在皇家花园之中。
在近邻日本，百合有“高巅之花”的雅称，意思是“生长在危崖上的花朵”，用来形容不可企及的美丽。每年在率川神社举行的“百合祭”，又名“三枝祭”，是传承至今日本最古老的祭典之一。除了这样传统祭典外，平日里，日本人也喜用百合来衬托欢乐气氛。
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