上海植物园内粉黛三千，仿若一部“花宫”版《甄嬛传》正在上演。俗话说：“谷雨朝三看牡丹，立夏三朝看芍药”。4月19日刚进入“谷雨”时节，牡丹却已开得意兴阑珊。牡丹虽贵为“花王”，其性却娇贵：喜光怕热、喜凉爽干燥、又忌积水，开花期也是极短，若想让她多开半月，恐会听到一句娇嗔：“臣妾做不到啊！”
牡丹凋零勿惆怅，幸有芍药来接班。因芍药开放于春天之末，故得雅号“殿春”，也恰如苏东坡所描写的那样：“多谢花工怜寂寞，尚留芍药殿春风。”牡丹与芍药，一为“花王”，一为“花相”，并常把它俩栽种在一起，花王花相次第而开，使观赏期大大延长；上海植物园牡丹园内的布置亦是如此。二者花形和叶形极为相似，其美难分伯仲，且又像闺蜜一般形影不离，常使人误判。其实，牡丹是木本，芍药为草本，光看文字偏旁便可知一二。芍药著于三代之际，风雅所流咏，夏商两周世人即知芍药芳名，而牡丹最初竟是假借了“木芍药”之名才进入人们视野。而自唐朝起，牡丹便成为全民所爱，芍药小姐似被藏入深闺，默雅不争春。
芍药，学名：Paeonia lactiflora，是芍药科芍药属多年生草本花卉。花盘为浅杯状，花期4-5月，一般独开在茎的顶端或近顶端叶腋处，原种花白色，园艺品种花色丰富。
无论晴雨，你若得闲信步，牡丹园中目之所及，随风轻舞的便是芍药花。芍药之妆本天成，娴雅而谦逊，不屑与百花争艳，也不论“王”“后”的荣宠，只是轮到她登台时，淡淡地、静静地绽放，待你发现她时，已然满园芬芳。牡丹园中的芍药花色丰富，有红、粉、黄、白、绿、紫等多种颜色，尤以红粉白色居多，各有各的魅力和姿容：淡红绰约、白色更仙、粉色娇俏，花苞儿也着实可爱，不必急开。花型也有许多不同：有单瓣的如盘如盏，形似清雅少女，羞涩可人；有重瓣的，活泼浪漫，靓影瑰丽；还有重瓣密实如团花，极富华贵之美；而无论哪一种形态都可以美得那么纯粹、妩媚。
芍药二字源于“绰约”，据《本草纲目》描述：“芍药，犹绰约也，美好貌。此草花容绰约，故以为名。”芍药不似牡丹有强硬的枝干，比起牡丹，芍药更显柔弱含蓄、楚楚动人。牡丹似女王，开作群芳主，那么芍药则是小家碧玉，柔美温香、歌舞花间。
有情芍药含春泪，芍药还有另一别号，名“将离”。早在春秋时期，青年男女就芍药视为爱情信物，就如现今的玫瑰。《诗经》中有这样的诗句：“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。”有情而临分离，赠以芍药一表浓情和恋恋不舍。
赏遍百花的你，切莫负了最后一抹春光。上海植物园中的芍药已渐次开放，并将于下周迎来盛花期，敬请前来珍藏这婉约雅致的芍药之美吧。
最佳观赏点推荐：牡丹园，近3号门。
最佳赏花期限：4月末~五一期间。