维多利亚时代，伴随着海上贸易的发展，植物猎人们全球搜寻“新”种带回欧洲，来自中国的百合因此也被发现并运回欧洲。这些百合的到来，大大丰富了欧洲的百合种类。
19世纪初，英国邱园的植物采集者科尔将卷丹引入欧洲。卷丹是在中国有很长的栽培历史，在各地常见的球茎花卉。卷丹因那硕大的花朵，艳丽的色彩和美丽的斑点，很快在欧洲园艺运用中风行。它也被西方人被称之为“虎百合”，后来成为世界上普遍栽培的百合种类之一。
随后，岷江百合被为人所熟知的植物猎人欧内斯特•威尔逊1903年在四川岷江峡谷发现。1908年初夏，威尔逊决定引种岷江百合，但他的岷江百合球茎采集之旅可谓一波三折。第一次是由于为省钱没用泥土包裹百合球茎，结果那些经过长途运输的球茎都溃烂了。1910年，受雇于哈佛阿诺德树木园的威尔逊，终于将岷江百合成功引种到美国。在这次采集中，突遇雪崩，石块砸断了他的右腿，未及时的治疗，留下走路颠跛的后遗症，被他本人戏称为“百合跛”。
岷江百合洁白美丽的花朵，沁人心脾的芬芳，令西方人震惊了。很快，岷江百合被之为“帝王百合”，风靡西方，在西方花园中大放异彩。西方育种师们还用岷江百合较强的抗病能力与适应性，培育出了许多优秀的百合新品种。
不仅仅是卷丹、岷江百合，还有很多来自我国的野生百合属植物都是世界百合杂交育种中不可多得的原始亲本材料，通过杂交已选育出许多新品种。这也从资源利用价值方面，说明了保护野生种质资源的重要性。
