苗木在生长过程中要吸收非常多化学肥料作为营养，并通过光合 作用合成碳水化合物，供其生长发育的需要。苗木如果缺乏营养元 素，就不能正常生长。植物对氨、磷、饵 3种元素需要量较多，所 以人们常用这 3种元素作肥料，俗称肥料三要素。多年种植苗木的 圃地，土壤中氨、磷、押含量严重不足，施肥后即可得到补充。特 别是施用有机肥料，不仅能够补充营养元素，而且对土壤的物理和 化学性质都有良好的改善作用。
苗木营养诊断 生产中，技术人员常通过对植物的叶片分析、土壤测定及植物 外观、色泽判断等诊断方法确定植物是否缺少某种元素，缺多少， 从而制订科学施肥方案。
叶片分析诊断
植物体内各种营养元素间不能互相代替，当某种营养元素缺乏 时，该元素即成为植物生长的限制因子，必须用该元素加以补充， 植物才能正常生长，否则植物的生长量将处在较低的水平。植物体 内营养元素的供给水平与其生长量或产量之间有密切的关系。
特别要指出的是，在生产上很少见到树木出现严重缺素情况， 多数情况下都是潜在缺乏，常常容易被人们忽视。因此，在营养诊 断中，要特别注意区分出各种元素的潜在缺乏，以便通过适当的施 肥来加以纠正。叶片分析方法是当前较成熟的简单易行的树木营养 诊断方法。用这种方法的诊断结果来指导施肥，能取得较好的经济 效益。叶片分析采用的主要仪器有原子吸收分光光度计、发射光谱 仪等。
土壤营养诊断
用土壤营养诊断方法来反映植物的营养状况，用浸提液提取出 土壤中各种可给态养分，进行定量分析，以此来估计土壤的肥力， 确认土壤养分含量的高低，能间接地表示植物营养的盈亏状况，作 为施肥的参考依据。