夏至，五月中，万物至于此壮大繁茂到极点，阳气也达到极致，所以是夜最短的一天。五月对应天风姤卦，阳达到极至而一阴始生。自此阴气在地底每天生长，阳气被逼而火躁，是谓溽蒸。夏风徐来愁昼热，露重更有艾草香。步入上海植物园草药园中，赏艾叶青青、闻艾香悠悠，夏至日最惬意的事莫过于此。
艾，拉丁学名：Artemisiaargyi，菊科蒿属。本种植物早在《神农本草经》中已有记述，称“白蒿”（一部分），历代古本草书记述的“白蒿”或“白艾”，其陆生种的大部分植物实际上是包括了本种及其近缘种。春夏二季，花未开叶茂盛时采摘，可晒干或阴干后备用，质地柔软、气清香、味微苦辛、香气浓郁为佳。
阳历六月、农历五月是艾香满园的季节；艾，清香而健体。其实插艾并非仅限于端午，艾草置于家中可谓天然的空气消毒剂和蚊香。艾不生虫，这也使古人赋予其“神圣不可侵犯”、驱邪避灾、预防疾病之观念。古往今来“艾”被赋予了诸多美誉，艾之火是纯阳之火，因而古人把太阳称为“天之阳”，艾则被称为“地之阳”；如尊称长老为“艾”、年轻貌美女性为“少艾”；《诗经》称保养为“保艾”；《史记》将太平无事称为“艾安”。
艾叶用途非常广泛，治病养生、食用果腹、辟邪驱毒。艾，全草可入药，是一味极好的药材，其特殊的芳香气味中主要含有：桉叶油醇、侧柏酮、菊槐酮、樟脑、龙脑、石竹烯、石竹素等成分，有温经、祛湿、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗过敏、驱虫、杀菌等作用。历代医籍记载为“止血要药”，又是妇科常用药之一，温经止血、理气安胎、逐寒湿止痛，暖子宫、温中开郁。又治老年慢性支气管炎与哮喘，煮水洗浴时可防治产褥期母婴感染疾病等。艾叶煎汤外洗可治湿疮疥廯、止痒。
艾叶晒干捣碎得“艾绒”，制艾条供艾灸用，马王堆出土的帛书《五十二病方》中记载了艾熏和艾灸疗法；又可作“印泥”的原料。此外，全草可作杀虫的农药或薰烟作房间消毒、杀虫药；嫩芽及幼苗可作菜蔬。
夏日天气炎热、汗液增多，皮肤毛孔处于舒张状态，人体阳气易宣发过度，且贪凉吹空调等寒气容易损伤身体。而夏天也正是最容易将寒气驱除的时节，正所谓“冬病夏治”，在自然界和机体阳气最旺的时候，借助自然界阳气提升体内阳气，即可轻松驱寒、温阳通络。秉最盛阳气而长的艾草也到了药性最强之时，通过艾灸、泡脚、药草浴、熏蒸等方式可行气活血、祛寒通络、预防过敏、祛湿除菌止痒、增强抵抗力，预防感冒，改善头痛，治疗口腔溃疡、咽喉肿痛、牙周炎、牙龈炎、中耳炎等头面部反复发作的这些与虚火、寒火有关的疾病。
养生贵在强壮阳气，而现代人紊乱的生活作息，让阳气损耗严重，故失眠、心烦、易疲劳等亚健康症状蔓延人群。艾灸，利用点燃的艾绒或艾条熏蒸穴位，有温补阳气、通络散瘀、补中益气之功效。此古法可追溯至上古时期。《景岳全书》云：“艾通十二经，而尤为肝脾肾之药，善于温中、逐冷、除湿，行血中之气，气中之滞……表里生熟，俱有所宜。”孟子也曾言：“七年之病，求三年之艾。”艾叶有新艾和陈艾之分，艾绒以陈艾为佳，火力温和渗透皮肤，效果最佳。通过艾灸温熨，艾火温热之气，透达体内，加之其药理刺激，激发人体经络运化从而调整生理功能、进而治病防病。艾灸温经散寒止痛、温煦气血、治疗风寒湿痹，肌肉酸麻，关节四肢疼痛，脘腹冷痛均有奇效。
艾，亦是一味食疗方，艾叶之清雅芬芳于舌尖婉转、于唇齿留香。唐·孟洗《食疗本草》记载：“采嫩艾做菜食或和面做馄饨，治一切鬼恶气，上服治冷痢。”时至今日，仍保留着“采艾为粢”的习俗，艾草清香味微苦，具有温气血、祛寒湿的功效，以艾叶茶、艾叶汤、艾叶蛋、艾叶粥、艾叶团子、艾蒿馍馍等食疗，醒脾开胃、增进食欲。风寒感冒时，艾叶与生姜煮汤还可治呕吐。