园林苗木是指在园林绿化中人工栽培的观赏苗木，是提供观赏、改善和美化环境、增添情趣的苗木的总称。包括木本园林苗木和草本园林苗木两大类。它们是构成自然环境、公园、风景区、城市绿化及室内装饰用的基本材料。木本苗木在勾勒主体的绿化环境中起骨架作用，能造成浓荫、绿叶、花香和美果的美妙境界；草本苗木起点缀、丰富园景和增加色调的作用，使园林景观充满生气。如苗木园和森林公园，基本上是由苗木造景构成。将各种园林植物进行艺术搭配和合理配置，再辅以少量的建筑、山石、园路、雕塑及水体等设施，即可组成一个优雅、舒适、风景如画的景观，既可以达到净化空气、防治污染、调节气候、改良土壤、美化环境的目的，又可以为人们提供清新、优美、舒适和髙雅的活动空间，达到改善城乡环境条件、提高人们生活质量的目的。
园林苗木种类繁多，习性各异，栽培应用方式多种多样。为便于研究和应用，常将园林苗木依据以下方法进行分类。
依据园林苗木生长习性分类
总的来说，园林苗木分为木本和草本两大类。
木本园林苗木
木本园林苗木是指在城市园林绿化中露地栽植和应用的木本苗木，是构成园林风景的主要
苗木材料，也是发挥园林绿化效益的主要苗木群落。
依据生长习性分为：
乔木类：树体高大，有显然高大挺直的主干，距地面较高处分枝，形成树冠。按照树高又分为大乔木，如松类、云杉、白桦和白杨等；中乔木，无显然主干或主干短，近地面处丛生，如月季、金银木、紫荆、棣棠、腊梅、牡丹及珍珠梅等。
本质藤本苗木:具有特殊的器官如吸盘、吸附根、卷须及蔓条，茎干本身有缠绕性，攀附其他物体向上生长的木本蔓性苗木。
匍匐苗木:苗木的干、枝不能直立而匍匐地面生长。如偃松、铺地柏等。
按是否落叶，可分为：
常绿树：为叶片的寿命大于1年，四季常青的乔灌木。如松树、柏树、广玉兰、石斛及枸骨等。
落叶树:为叶片的寿命小于1年，冬季树叶全部脱落的乔灌木。如水杉、梧桐、櫻花及丁香等。
按叶的类型可分为：
针叶树：叶多为常绿，针状或鳞片状，为裸子苗木。如松、杉、柏等。
阔叶树：叶片宽阔，有显然叶脉的树种，如悬铃木、广玉兰、泡桐及紫荆等。
草本园林苗木
露地草本花卉:在露地自然条件下，可以完成生长发育全过程的园林草本苗木。依据生活周期长短的不同，又分为一年生草本花卉、二年生草本花卉、多年生宿根花卉和球根花丼。
一年生草本花丼，又称春播花丼。生活周期为一年，一般春季播种，夏季开花，秋季结实，冬季枯死。如鸡冠花、翠菊、百日草及波斯菊等。
二年生草本花卉，又称秋播花卉。生活周期为两个生长季，第一年夏秋播种，第二年春季开花后结实枯死。如三色堇、羽衣甘蓝、金盏菊等。
多年生宿根花卉，为植株寿命超过两年且能年年开花结实的花卉。如蜀葵、锦葵、芍药、菊花、玉簪及荷包牡丹等。
球根花卉:为地下部分变态，具有肥大的块根、块茎、根茎、球茎及鳞茎，变态根或变态茎中
贮藏着丰富的营养物质。
温室花卉：指原产于热带、亚热带的苗木，在较冷的地区，不能自然露地越冬，必须在一定设施内保护越冬。如瓜叶菊、仙客来、兰科苗木类、仙人掌类植物及掠榈科苗木等。
水生苗木
水生苗木指生活在沼泽或不同水域中的苗木。多为多年生宿根草本花丼，除王莲外，多数为落叶。如荷花、睡莲、凤眼莲、千屈菜及菖蒲等。
草坪苗木
草坪苗木指用于覆盖地面，形成较大面积平整草地的草类苗木。草坪苗木主要是一些适应性较强的矮生禾本科苗木，大多数为多年生苗木，如结缕草、狗牙根、野牛草、多年生黑麦草及剪股颖等；也有一、二年生苗木，如一年生早熟禾。除禾本科苗木之外，还有一些其他科、属的矮生草类，如莎草科的苔草、旋花科的马蹄金和豆科的白三叶等。