近日在辰山植物园热带花果馆游览的游客，会发现在靠近温室门口的两株小树上，有不少粉色小花点缀在绿叶之中。此外，还有不少小果子也挂在枝头。这些果实大多还呈青绿色，但也有少数开始泛红，显得娇艳欲滴，乍看上去颇似诱人的樱桃。其实，这是西印度樱桃，和我们平常所见的樱桃有天壤之别。
我们常见的樱桃是蔷薇科李属植物，而正在开花挂果的西印度樱桃（Malpighia emarginata）则是金虎尾科（Malpighiaceae）金虎尾属植物，它们在叶、花上均有诸多不同：西印度樱桃叶片较小，边缘无锯齿，叶尖钝圆，而樱桃叶片较大、边缘具锯齿，叶尖长而尖；西印度樱桃花瓣有一个较长的“柄”（植物学上称为爪），花瓣边缘稍皱，先端圆，而樱桃花则无爪、花瓣边缘光滑，先端有一个凹陷。
西印度樱桃原产于中美洲加勒比海沿岸，“西印度”之名由此而来。随着新大陆和世界其他各地交通的往来，西印度樱桃也被引入到世界各地的热带、亚热带地区种植。除了花可爱动人外，果实也是它的一大亮点，不仅颜色美丽，也很有“料”：西印度樱桃的果实味道极酸，有着超高的维生素C含量，每100g果肉中含有的Vc可达3000mg以上，超过柑橘、猕猴桃等水果，堪称“维生素C之王”，因此被越来越多地应用于食品、饮品、化妆品、保健品等领域产品中。很多广告中所谓的“针叶樱桃”，其实指的就是西印度樱桃。
近期正是西印度樱桃开花挂果期，国庆期间大部分果实可进入成熟期。前来游览的游客，可以来热带花果馆，一睹“维生素C之王”的芳容。