园林苗木的需水量，苗木从环境中不断地吸收水分，同时也通过蒸腾不断释放水分，这样就形成了正常苗木的 水分代谢。苗木的需水量有两种表示方法:一种是蒸腾系数表示法;另一种是田间耗水量表 示法。
蒸腾系数是指苗木每形成1 g干物质所消耗的水分量。从这个概念可以看出，园林苗木 的蒸腾系数受苗木的水分消耗量和干物质积累能力两方面所制约，因此不同苗木类型需水量不一样。苗木吸收的水分一般只有0. 5%～用于体内有机物质的合成，其 余99%以上的水分均通过蒸腾作用散失，因此园林苗木的需水量可以近似地采用蒸腾系数来 表示。通常苗木合成1 g干物质需水125～600 ml,因苗木种类、生育时期和环境条件不同而 差异极大。比如说，根据Ringoet对非洲几种热带苗木的研究结果表明，在土壤含水量为 11%～19%时，所测得的平均蒸腾系数分别为油棕294 g/g、咖啡578 g/g、可可866 g/g。一般 来说，树木的蒸腾系数远大于农作物;阔叶树的蒸腾系数大于针叶树;热带、亚热带苗木的蒸腾 系数大于温带和寒温带苗木;幼龄期的蒸腾系数大于老龄期;晴朗多风天气时的蒸腾系数大于 阴雨天。