春节过后的第一周，时值梅花盛开之际，在植物园蔷薇园东边拱桥边，有一株樱花也悄然开放了，成为报春樱花里最早开放的一个品种，这就是寒樱Prunus × kanzakura ‘Praecox’！
寒樱。此樱花是寒绯樱与山樱的杂交种，落叶小乔木，树形伞形，树皮紫褐色带黑色，伞形花序2-3花，花单瓣，粉红色。
我国历史上，一位特别关注樱花的诗人是唐朝的白居易，他在《早冬》诗里曾经说到寒樱：“十月江南天气好，可怜冬景似春华。霜轻未杀萋萋草，日暖初干漠漠沙。老柘叶黄如嫩树，寒樱枝白是狂花。此时却羡闲人醉，五马无由入酒家。”诗中记叙了白居易在江南任职期间，观察到十月早冬季节樱花开放而引发的感触。推测这种樱花应是能够春秋两次开花的种类，与现代的寒樱品种不是一个樱花种类。
近几年，经过引种观察，寒樱是上海地区能够稳定开花，且观赏性最好的早樱花品种。其它如云南的冬樱花，去年暖冬条件下在1月下旬曾经开花，但进入2月上旬后，花朵又因零度以下的低温而冻死；今年更因频繁的低温大雪，花芽早早冻死；因此，要在上海看到比寒樱开花更早的樱花，还须人工进一步努力挖掘培育。
樱花开的早，除了冻害的威胁，还有一个不利观赏的因子，就是寒冷的冬季里，早开的樱花会成为鸟儿们充饥的美食。樱花的萼筒里盛着丰富的蜜露，聪明的鸟儿会啄开萼筒，吸食里面的蜜露。鸟儿的啄食对早花的樱花造成了影响，但是俏鸟食花也不失为一种美谈。
今年，寒樱初开在新春佳节，目前仍是盛开期，观赏地点蔷薇园东拱桥河边，有兴趣的朋友不妨一探究竟！
