在上海有很多常绿树，比如香樟、枇杷等，但叶片既大又光亮的不多，这也是很多上海人喜欢广玉兰（Magnolia grandiflora）的一个理由。长势好，树形高大，能衬托起大型建筑的，基本上是少数落叶的乔木，而广玉兰却是常绿树种中难得的能当此任的大树，这一点在冬天就显得特别宝贵。要说广玉兰的美，最主要的还是它的姿态美。广玉兰不用修剪造型，就可以自己形成圆锥形树冠，拥有天生的好“身材”。
白玉兰是上海人深爱的花树，其实跟白玉兰相比，广玉兰反倒独具优点。首先，广玉兰有着较长的花期，达40-50天，而白玉兰单株的花期只有一周，整体也就2-3周。其次，广玉兰具有优良的生长特性。樟科、木兰科有很多种类在上海无法良好生长，唯广玉兰独领风骚。与白玉兰相比，广玉兰对高温的忍受度要强于白玉兰，高温炎热天时，白玉兰的叶片会发生灼伤，广玉兰不会；作行道树时，白玉兰的生长可能会受阻而不开花，广玉兰不会。这真是人们喜欢广玉兰的又一个理由。
广玉兰的花朵硕大而洁白无瑕，花瓣圆润而温婉，花开时散发出阵阵优雅的香气，在其树下小憩或林中漫步是何等的心旷神怡。广玉兰开花是夏天来临的物候标志，也恰逢上海的梅雨季节，而梅雨季节的长短叶影响着广玉兰的花期。有一年的梅雨季节长达40多天，广玉兰的花也就一直开到梅雨结束，花期将近2个月。广玉兰最先开放的是植株上部或阳面的枝头上的花蕾，一般它们开过后，背阴处或中下部的才开始膨大、开放。单株广玉兰的花期有一个多月，总体上一般有40-50天。
虽然总体的花期长，广玉兰单朵花的花期却十分短暂。广玉兰的花在第一天早上迎着阳光开放，晚上气温下降时花瓣收拢，这时雄蕊大量脱落散粉；第二天，花瓣在阳光下再次敞开，但是香气消失，到了傍晚时便由白变褐，并逐渐脱落。
广玉兰树体高大雄壮，适合配置体量大的建筑物，种植于开阔的广场或入口，不宜狭小空间。广玉兰适应性强，要求不严，土壤只要不积水的一般土壤即可。